■プロローグ

季節は萌月。

新しい年がはじまり冬の寒さがいちばん厳しい季節。

男は宿の予約をしていた。

雪がこんもりと降り積もり、しんしんと静寂だけが支配するあの田舎町。

新年で冬を堪能するならと心に決めていた。

暖房が僅かにきいたバスから降り立つと、思わず寒さに身体が身震いする。

白く吐く息と肺に入る冷たい空気に嬉しさを感じていると、女性が一人声をかけてきた。

【椿】
「どうも。御無沙汰しております、旦那様。椿です。……面食らった顔をしてますね、もしかして私のことをお忘れですか？　……ふふ、冗談ですよ。」

【椿】
「しばらくぶりですね。数えで１年半でしょうか。七夕のあの日以来となります。お互いにすれ違いが多かったみたいですね。運良くご予約の日を得ることができました」

【椿】
「というのも、１月は雪深いですから……しばらく戻ってこない子なども多くて、っと。立ち止まって会話は、お体が冷えますよね。お宿まで歩きながらしましょうか」