「だって、もう俺たち、結婚するんだからさ、いいでしょ？俺の子生んでよ」

身を引きます、と告げた、その日のうちだった。
社交界の誰にでも甘い『放蕩公爵』が、寝所で、聞いたことのない低い声で、いちばん奥に注ぎながら言う。

「そ。もう確定してる—逃がさない」

放蕩と噂される彼が寝所に女性を入れたのは、彼女が初めてで、最後です。

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▼ あらすじ
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優秀な兄と、甘え上手でかわいい妹。そのあいだに生まれた伯爵家の娘・ミレーネは、いつも『おまけ』だった。
帳簿をつけても、妹のドレスを夜のうちに直しても、返ってくるのは『あなたはちゃんとしてるから』の一言だけ。夜会では妹の付き添いで、壁の花。

その夜も、人の来ないバルコニーに隠れようとして—先客がいた。

「失礼だけど……君、俺を誘いに来たんじゃないの？」

シャンパン色の髪に琥珀の瞳の、見たこともないほど綺麗な人。私などが、と口にしたら、

「などじゃないでしょ。かわいいよ？」

名前しか知らないまま話したその人は、会場に戻ったとたん、令嬢たちに取り囲まれた。—公爵様。王国にただ一つの公爵家の当主で、女性の噂が後を絶たなくて、縁談はどこの家からでも全部お断り。

「—放蕩公爵って、呼ばれてるの。内緒よ」

帰りの馬車で、妹がそう教えてくれた。
それなのに、次の夜会でも、その次でも、人の輪を割って彼はまっすぐ私のところへ来る。

「そりゃ覚えてるよ、また探すって言ったでしょ？」
「次は迎えに行くからね」

一曲目はいつも私。茶会の招待状は、私一人の名前宛て。足を踏んでも笑っている。公爵様が、こんな軽い声で話す人だなんて知らなかった。
そして夏の夜、人目の遠いバルコニーで、いつもの軽い声のまま—結婚、と言われた。

はうぅ……。放蕩公爵と呼ばれる方の、いつものご挨拶。真に受けてはいけない。
—そう思っていたのに、夜の庭でキスをされて、寝所に連れていかれて、初めてのことが怖くて泣いた私に、彼はいつもの軽い声で言った。

「じゃあ、結婚したらね」

止めてもらって、帰された。優しい人だから。誰にでもああだから。
そのはずなのに、額に残った唇の感触を、朝まで何度も指で確かめてしまって—好きになってしまった。

—なのに、妹が運んできたのは、公爵家の縁談の噂だった。

やっぱり、遊びだった。私は、結婚前のお気に入り。
本物の花嫁の方が来る前に、私から身を引くのが礼儀だ。
それだけ、だったのに……！